Nu de partij tussen Connor & Khabib eindelijk is bekend gemaakt spreken velen over het gevecht van de eeuw. Hoe anders was het in 2005 toen eindelijk het lang verwachte gevecht tussen de twee meest gevreesde zwaargewichten Fedor Emelianenko & Mirko CroCop Filipovic plaats vond.
Fedor maakte zijn debuut in Pride tegen Semmy Schilt. Een degelijke overwinning voor Fedor, maar niets gaf te blijken dat we hier te maken zouden met de meest dominante zwaargewicht van aller tijden.
In zijn volgende partij werd hij eigenlijk als opwarmertje gezien voor Heath Herring. Ondanks dat Fedor eigenlijk nog steeds ongeslagen was gaven veel mensen Herring de favoriete rol. Herring was een imposante vechter die onder andere had gewonnen van Mark Kerr en Igor Vovchanchyn. Fedor declasseerde echter Herring en na 1 ronde vond de dokter dat Herring genoeg klappen had geïncasseerd .
Na dit gevecht mocht Fedor het gaan opnemen tegen de kampioen Antonio Rodrigo Nogueira voor de Pride zwaargewicht titel. Big Nog was de beste BJJ zwaargewicht van de wereld. Iemand die graag vanaf zijn rug vocht en vandaar makkelijk zijn submissions kon maken. Fedor deed wat ieder elke andere vechter zou proberen te voorkomen: hij zocht het grond gevecht op en vocht vanuit de guard van Big Nog. Hij overpowerde Big Nog en versloeg hem op zijn terrein en was na 3 rondes knokken de nieuwe Pride zwaargewicht kampioen.
Fedor zou in een jaar tijd 7 keer zijn gevechten voortijdig beslissen. Helemaal onoverwinnelijk zag hij er in die partijen niet altijd uit. Alleen had Fedor de gave om uit bijna verslagen positie zich altijd terug te kunnen knokken. Het bekendste voorbeeld hiervan is de suplex die Fedor moest incasseren tegen Kevin Randleman om daarna toch nog de partij te winnen met een kimura.
Tijdens Pride Final Conflict 2004 was het tijd voor de rematch tegen Big Nog. Big Nog had geleerd van hun eerste partij en wist dat die Fedor redelijk eenvoudig kon sweepen vanuit zijn guard. Big Nog was beter en een ongelukkige kopstoot maakte helaas een vroegtijdig einde aan de partij zonder winnaar.
In de derde partij tegen Nogueira op oudejaarsavond 2004, liet Fedor echter weer zijn genialiteit zien. Hij had geleerd van de vorige partij en danste om Big Nog heen. Hij ging het grond gevecht uit de weg en sloopte Big Nog met harde stoten en trappen. Na drie rondes was de jury unaniem en was Fedor nog steeds de kampioen.
Dan is daar Mirko Crocop. Crocop was een K1 vechter die overstap had gemaakt naar het MMA. Crocop maakte zijn MMA debuut in een K1 event ter nagedachtenis aan de overleden Andy Hug. In zijn debuut versloeg hij de Japanner Fujita in de eerste ronde. Crocop zou hierna nog wat K1 & MMA partijen draaien alvorens hij zich volledig op het MMA zou storten.
Crocop zou ongeslagen blijven in het MMA totdat hij het opnam tegen Big Nog op Final Conflict 2003. 10 minuten lang overklaste Crocop de Braziliaan. Totdat hij in de tweede ronde naar de grond werd gebracht door Nogueira, in een armbar terecht kwam en moest afkloppen. Hierna zou Cropcop nog 1 keer op KO verliezen van Kevin Randleman.
Na de verlies partij tegen Randleman zou Crocop zijn beste periode ooit kennen. In een tijdsbestek van amper een jaar won hij 7 keer & versloeg hij grote namen als: Josh Barnet, Alexander Emelianenko & Mark Coleman. Ook naam hij wraak op Randleman door hem op KO te verslaan.
In de laatste partij voor het gevecht tegen Fedor nam Crocop het op tegen de Rus Ibrahim Magomedov. Magomedov had Fedor in zijn hoek staan en had de opdracht mee gekregen om staand veel druk op Crocop te zetten, zodat de Russen konden zien hoe Crocop met deze druk omging. Helaas slaagde hij niet echt in zijn opzet & moest hij opgeven na een linker trap op zijn lever.
Crocop zou de aller grootste uitdaging van Fedor ooit worden. De man met de meest precieze linker-directe, uitmuntende sprawl, gevreesde linker-highkick en ook nog is buitengewoon sterk. De partij werd geboekt voor Final Conflict in Augustus 2005 en beide gingen in trainingskamp voor het grootste MMA gevecht ooit.
Fedor koos ervoor om in Nederland te gaan trainen. Verschillende K1 vechters als Hoost & Bonjasky, maar ook de jonge Tyrone Spong trainde dagen lang met Fedor om zijn staande werk te perfectioneren. Crocop ging aan de slag met de Braziliaanse BJJ specialist Fabricio Werdum om zijn grond werk naar een hoger niveau te brengen.
Toen de bel van de openingsronde klonk zette Fedor direct de druk op Crocop. Crocop probeerde met harde trappen en zijn linker-directe Fedor op afstand te houden. Fedor had zijn dekking goed dicht zitten en trok zijn been telkens goed op. Hierdoor kwamen de trappen naar zijn lever vaak op een blok. De eerste minuten scheren de linker-highkicks van Crocop langs Fedor zijn hoofd. Na ongeveer 5 minuten moet Fedor twee linker-directe weg slikken en moet even naar adem happen. Crocop ruikt bloed en jaagt op Fedor, maar moet op zijn beurt een harde overhand incasseren. Fedor maakt een takedown en kan even op adem komen. Crocop heeft duidelijk wat geleerd van Werdum, want hij houdt Fedor goed gesloten in zijn guard en loopt relatief weinig schade op. Als het gevecht weer komt te staan jaagt Fedor weer op Crocop en land behoorlijk veel stoten en trappen naar het lichaam.
Fedor’s rechter oog ziet er na de eerste ronde behoorlijk gehavend uit door continu de linker-directe van Crocop. Het is echter Crocop die naar adem aan het happen is in de pauze. Hij is het grootste gedeelte van de ronde opgejaagd door Fedor en alle trappen en stoten naar het lichaam hebben behoorlijk wat energie bij hem weg genomen.
Fedor gaat in de tweede ronde mee door, waar hij de de eerste ronde mee geëindigd is. Het vakkundig slopen van de Kroaat. Cropcop krijgt geen 1 moment om op adem te komen. Crocop wil wel maar hij is niet bij machte om Fedor te stoppen. Fedor domineert de tweede en derde ronde. Iedereen weet als de bel voor de laatste keer gaat, dat Fedor zijn armen in de lucht mag steken & op dat moment het gevecht van de eeuw heeft gewonnen.
