Full Tilt Poker: het verhaal
Na het uitbreken van Black Friday verscheen Full Tilt Poker voornamelijk op negatieve wijze in het nieuws. Miscommunicatie en het onvermogen om mensen op correcte wijze uit te betalen zorgde voor heel wat onrust. Toen gisteren bekend gemaakt werd dat ze ook hun licentie kwijtgeraakt waren, barstte de bom volledig. Het hele verhaal lees je hier.
De Alderney Gambling Control Commission (AGCC) maakte gisteren bekend dat het de licentie van Full Tilt Poker introk. Het was de laatste stap uit de negatieve spiraal waarin het bedrijf verzeild was geraakt. Mede door een gebrek aan goede communicatie en door slecht beleid, was het bedrijf sinds Black Friday nauwelijks nog op positieve wijze in het nieuws verschenen.
Wat is er gebeurd?
Op vrijdag 15 april (Black Friday) viel de FBI binnen bij een aantal grote pokerwebsites. Ondermeer PokerStars en Full Tilt Poker moesten met lede ogen toezien hoe er beslag gelegd werd op hun rekeningen en hoe spelers uit de Verenigde Staten voortaan geweerd zouden worden van hun pokerplatform. Elf personen, waaronder de oprichters van de sites, werden aangeklaagd voor fraude en illegale gok- en witwaspraktijken.
Toch begint het hele Full Tilt Poker verhaal al in september 2010. In hun strijd om nieuwe leden binnen te halen had het management besloten om 'electronic funds transfers' (verzamelnaam voor allerlei online betalingsmethoden) toe te staan voor hun klanten uit de Verenigde Staten. Opmerkelijk detail: bij concurrent PokerStars was deze betaalmethode voor Amerikanen niet beschikbaar en dus hadden ze een duidelijk voordeel ten opzichte van de concurrentie.
Voorbeeld van "e-checks"
Waar ging het mis?
Goed voor Full Tilt Poker, zou je dan denken. Maar niets was minder waar. Spelers uit de Verenigde Staten konden immers een storting maken bij Full Tilt Poker, via e-checks, en het geld vervolgens op hun account ontvangen.
Normaal gezien, zoals het bij spelers uit Europa werkt, wordt het geld dan enkele dagen nadien van de bankrekening gehaald. Zonder hierover in technische details te treden, bleek het echter onmogelijk te zijn om dit voor spelers uit de Verenigde Staten uit te voeren. Full Tilt Poker had immers geen betaalprocessor die de nodige rechten had dit te doen.
Het komt er dus op neer dat FTP fondsen gaf aan spelers uit de Verenigde Staten, maar ze diezelfde spelers daarvoor niet (meteen) konden laten betalen. Het geld kon immers niet van hun bankrekening gehaald worden. Ze speelden dus in feite met geld, waar ze nooit voor betaald hadden. Dit was meteen ook de reden waarom de optie niet beschikbaar was bij andere rooms, zoals PokerStars.
Hoewel men aanvankelijk dacht dat Full Tilt Poker de situatie gewoon verkeerd ingeschat had, bleek nadien dat dit niet zo was. Ze hadden bewust het geld aan spelers 'geleend', om zo het traffic op de site te verhogen. Ze waren er zich volledig van bewust dat ze enerzijds fondsen gaven aan spelers en ze dat bedrag anderzijds niet meteen konden opvragen. Het idee was dat ze op deze manier vele spelers zouden aantrekken, die bij concurrent PokerStars niet terecht konden en dat ze het 'geleende geld' later wel terug zouden kunnen opvragen.
Leningen terugvragen
Toen ze in begin maart 2011 een bedrag van vermoedelijk $60 miljoen 'geleend' hadden aan hun spelers, werd het tijd om de terugbetalingen aan te vragen. Het bestuur had immers een manier gevonden om de betalingen te verwerken en ging meteen over tot de uitvoering ervan. Het management stuurde een e-mail naar al haar leden die via e-checks betaald hadden, met als boodschap dat de 'achterstallige betalingen' binnen '3 werkdagen' uitgevoerd zouden worden en of men zo vriendelijk zou willen zijn 'het vereiste bedrag op de bankrekening te hebben staan'.
Vele mensen waren er zich toen nog niet van bewust dat er zoiets was als een achterstallige betaling. Ze schrokken dan ook en sommige dachten dat het om een fraudulezue e-mail ging. Door de verwarring veranderden vele van hen hun rekeningnummer of haalden ze de rekening leeg, waardoor FTP de betaling niet kon uitvoeren. Men schat dat 30% van de achterstallige betalingen op die manier niet uitgevoerd werden.
Black Friday
Full Tilt Poker stelde inmiddels alles in het werk om het geld waar ze recht op hadden toch te recupereren. Of het hen effectief gelukt zou zijn, weten we niet. Feit is dat op het exacte moment van gebeuren, Black Friday losbrak. De FBI was binnengevallen en voortaan mocht Full Tilt Poker "geen deposits uit de Verenigde Staten meer aanvaarden". Ook financiële transacties - zoals dus het opvragen van de achterstallige betalingen - waren vanaf dat moment strikt verboden.
Omdat $60 miljoen aan achterstallige betalingen (hoewel een deel van het geld dus reeds gerecupereerd werd) zelfs voor een bedrijf als FTP veel geld is, ondervond men moeilijkheden om na Black Friday de Amerikaanse markt op een correcte manier uitbetaald te krijgen.
Geen licentie meer
Onlangs verscheen dan toch het goede nieuws dat men een nieuwe investeerder had gevonden: Jack Binion. Echter, en dat is tot op heden louter speculatie, zou men in een eerder stadium de Europese bankrekening hebben aangesproken om de Amerikaanse spelers uit te betalen. Dit is wettelijk echter niet toegelaten, omdat die rekeningen volledig gescheiden moeten blijven.
Deze laatste stap heeft er uiteindelijk voor gezorgd dat FTP zijn licentie kwijtraakte en het momenteel niet meer mogelijk is om plaats te nemen aan de real-money tafels of om een withdrawal te maken.