Het prijzengeld in de verschillende vechtsporten is de laatste jaren spectaculair omhoogegaan. De titelgevechten van de K1 leveren al enige tijd 400.000 dollar op voor de winnaar, en Brock Lesnar van de UFC kon voor twee gevechten al rekenen op 5,3 miljoen dollar.

Echter, er is geen sport in de wereld waar meer geld te verdienen is voor een enkel evenement als boksen. Je moet wel even wereldkampioen en het het liefst een midden- of zwaargewicht zijn, maar dan krijg je ook wat.

In 1971 verdienden Muhammed Ali en Joe Frazier het hoogste bedrag ooit tot dan toe. Voor “The Fight of the Century” kregen beide boksers het toendertijd ongelooflijke bedrag van 2,5 miljoen dollar. Toen een aantal jaren het begrip “pay-per-view” in de Verenigde Staten werd geintroduceerd, begonnen de bedragen nog verder op te lopen. Het eerste grote pay-per-view-gevecht was tussen Ali en George Foreman. Beiden kregen er 5 miljoen dollar voor.

Op 28 juni 1997 vond het gevecht tussen “Iron” Mike Tyson en Evander Holyfield plaats in het MGM Grand Garden Arena in Las Vegas. Het werd een van de best bekeken abonnementuitzendingen ooit. De kijker kreeg overigens waar voor z’n geld: Tyson beet een stuk van het oor van Holyfield af en werd gediskwalificeerd. Tyson kreeg een boete van 3 miljoen dollar maar dat mocht de pret niet drukken: hij hield er alsnog 27 miljoen dollar aan over. Holyfield vond het best en ontving 35 miljoen dollar.

De broertjes Klitschko, huidige wereldkampioenen bij verschillende bonden in het zwaargewicht, worden ook niet slecht betaald met zo’n 10 tot 15 miljoen dollar per titelgevecht. Dat je als middel- en weltergewichtbokser ook rond kunt komen, bewees Oscar de la Hoya. Inmiddels is hij met pensioen, maar in zijn hoogtijdagen waren de titelgevechten van de la Hoya nog populairder dan die van Tyson. Voor de televisiezenders genereerde hij in totaal 700 miljoen dollar aan inkomsten.

Vergelijkbare bedragen in andere sporten zijn er niet. Basketballer LeBron James verdiende 13 miljoen dollar aan salaris, en nog eens 40 miljoen dollar aan sponsorcontracten. Golfer Tiger Woods en tennissers Roger Federer en Rafael Nadal komen ook in die buurt, vooral dankzij hun sponsorcontracten met Nike. Autocoureur Fernando Alonso moet het vooral hebben van z’n salaris dat zo’n 30 miljoen dollar per jaar bedraagt.

Er is bijna geen sport te bedenken waarbij men in een enkel evenement zoveel geld kan verdienen als boksers. Natuurlijk, er zijn rare uitzonderingen. in 2006 won Jamie Gold 12 miljoen dollar tijdens het Main Event van de World Series of Poker. Echter, hij diende net als alle andere duizenden deelnemers wel 10.000 dollar inleggeld te betalen. En om poker als sport te beschouwen is een ruimdenkende geest vereist.

Tegenwoordig is het Floyd Mayweather die bovenaan de lijst van best verdienende sporters prijkt. Tussen juni 2011 en juni 2012 verdiende hij 85 miljoen dollar met z’n twee winnende gevechten tegen Ortiz en Cotto. Op de tweede plaats staat weer een bokser, de weltergewicht Manny Pacquaio. Deze bokser uit de Filipijnen wordt door veel experts als beste bokser van het eerste decennium van deze eeuw genoemd.

Vooralsnog is van bovengenoemde boksers alleen Floyd Mayweather nog ongeslagen. De 35-jarige bokser zit op dit moment in de gevangenis omdat hij een celstraf van 87 dagen uitzit voor huiselijk geweld, waar hij aleens vaker voor is veroordeeld. Ongetwijfeld is hij ook in de cel flink aan het trainen voor z’n volgende gevecht, dat weer een recordbedrag moet opleveren.

Voor vechters in de dop die geld willen verdienen, zit er maar een ding op: bokser worden.